引子
这是一个古老的故事。
相传很久很久以前，在一个美丽的小山村，有一个孤苦伶仃的孩子叫二娃。二娃十岁那年父母亲相继离世，他就跟着哥哥和嫂子一起生活。哥嫂都是一个贪婪自私，没心没肺的人，父母亲留下的所有家产都被他们继承了去，可二娃在哥哥家四、五年没吃过一顿饱饭，没添一个布丝，而且还要每天挨打受骂;吃的猪狗食，出的是牛马力，小小的年纪起早贪黑放羊放猪;夏天晒得膀子一层层蜕皮，冬天冻的手脚一个个裂口。不是村口的麻婆婆关照，二娃的小命怕早就没了。
麻婆婆和三妮儿
麻婆婆也是个可怜的人。年轻的时候，麻婆婆也有一个幸福的家庭，有自己的名字，而且长的也很有模样。可是赶上闹瘟疫，一家人全部被感染了天花病毒。虽然是为了治病砸锅卖铁变卖了全部的家产，丈夫和一双儿女还是被天花夺去了性命。麻婆婆虽然命大躲过一劫，但天花给她漂亮的脸蛋上却留下了点点层层的疤痕。好在麻婆婆的皮肤好，疤痕只变成一个个白色的麻子，所以看起来也并不显得太难看。村里人非但不同情她，反而认为她命毒克夫、克子女，人前人后都叫她麻婆。
开始的时候麻婆婆死的心都有，可是在寻死的路上却捡了一个女儿，这女儿比二娃小三、四岁，为了不让女儿今后长大显得孤独，就排着病去的儿女给取个名字叫三妮儿。从此以后，麻婆婆便和三妮儿相依为命，也不在意村里村外人的议论。
由于村里人都不愿意与麻婆婆为邻，麻婆婆就用村里老房和人换了村头路口的两间小屋。收获的季节，麻婆婆就去拾拾麦捡捡豆，捞捞山芋拾拾秋;农闲上山采采药，平时路口卖卖茶。虽然生活比较拮据，但紧紧巴巴也还过得去。
平时麻婆婆和村里的人很少来往，唯见二娃过的可怜，时不时的给二娃一些接济，有时二娃放羊回来的晚，哥嫂没给留饭，二娃只好饿着。麻婆婆知道后，就让三妮儿俏俏地给二娃送些煎饼，或偷偷的领来家里喝一碗稀饭。因为二娃嫂子是个小肚鸡肠，自己不给二娃吃，谁要是帮了二娃，她知道后还要去找人家的茬，并对二娃又打又骂，说二娃丢了他们的脸。一来二往，邻里都不敢同情和帮助二娃了。
二娃也是个知恩感恩的孩子，在放好羊、做好哥嫂安排事的同时，尽其所力帮助麻婆婆。麻婆婆在干活时带着三妮儿不方便，都是把三妮儿放心的交给二娃。只要麻婆婆把三妮儿托付给他，二娃不是驮就是抱，细心地照料着。二娃会经常寻些野果、山杏给三妮儿吃，有时也会抓只小鸟、捉个蚂蚱给三妮儿玩。稍大一点，二娃就牵着三妮儿，采来各种野花翠草，不是给三妮儿做个花环，就是给你三妮儿做个花冠。三妮儿有时也让二娃哥给折根山竹做马骑，帮二娃哥放羊。小姊们俩整天玩的不亦乐乎!不仅村里人都说他们过得像一家子，麻婆婆也觉得三妮儿和二娃是上天补给她的又一双儿女，从此也感觉生活更有的盼头了。
分家
由于二娃少吃缺喝，嫂嫂不疼，哥哥不爱，长到十四五岁，身高还向人家八九岁孩子差不多，但饭量却一天天的增大。哥嫂，看看二娃除了放猪啥事也干不了，又一天天地能吃，就以二娃已长大成人应该独立门户为借口，提出让二娃分出去自己过。二娃听说要分家不由得犯起难来：现在虽吃不饱穿不暖，但每天总有个地方可以睡觉，分家后，自己不会做饭，不会种地，去哪儿生活呢?
这一天，二娃正一边哭一边和三妮儿说着这事儿，刚好被麻婆婆路过看到。麻婆婆问二娃为什么哭啊，二娃便把哥哥逼他分家的事以及自己的难为和婆婆哭诉了一遍。麻婆婆听后叹了一口气说：“二娃呀，你如果实在没地方去，分家后，你就暂时过来和我们娘俩一块过吧，等今后你出息了再搬出去。”二娃个子虽小，但心智已基本长成，当下心想，和哥嫂生活这多年，没吃没喝不说，连一句暖心的话也没有，总是张口就骂，抬手就打，现在哥嫂是铁了心不要我这个弟弟，我便是赖着不走，也没什么意思。今天见麻婆婆愿意收留自己，心里十分感激，又想到麻婆婆和三妮儿平时待自己的好，便答应回去和哥嫂说，等分完家以后再搬过来。
嫂子听说二娃同意分家，自是喜之不尽。小麦刚一上场，哥嫂便急不可待地把二娃叫到堂屋。哥哥大娃坐着不说话，嫂子沉着脸对二娃说：“恁爹恁娘死这多年了，都是我们好心好意的把你养大成人，现在你都十五了，再这么一起过下去，外人会说我们想把你当个不花钱的长工使了。趁着还有半年可种可收，现在就分开过吧。”见二娃不说话，嫂子继续说：“咱们家的情况你都知道，恁爹娘死了也没留下什么。这样吧，老家的屋框子归你，西山坡的三分地也归你，家里恁爹恁娘留下的衣被你都拿去，焐猪食的大耳锅和你自己的碗筷也都带着。”说完也不待二娃同意不同意，便对丈夫吩咐到：“大娃，去把恁爹恁娘的东西抱来!”大娃听了，起身来到锅屋，把堆在草堆上的一堆破衣烂絮卷卷裹裹，用草绳一捆提着丢在门口外面。二娃看到爹娘留下的遗物，眼泪不由自主的流下来。又见哥嫂无情的面孔，便强忍着悲痛，怯生生地问：“俺吃什么呢?”“那半口袋山芋干子你带着，再到园里摘几个南瓜。现在这会儿什么不能吃，还能把你饿死了!实在没得吃，你不能去要饭吗?!”二娃刚开口，就被嫂子嘟嘟嘟嘟的一阵抢白顶了回去，把二娃噎得半死。但想到今后的日子怎么过呢，二娃还是斗着胆子弱弱的说了一句：“孬好哥嫂再给俺点种子吧!”大娃听了，在一旁终于发话说：“好吧，给你一斗小蜀黍(高粮)，你做种子也罢，吃也罢，打下的小麦你就别想了啊!”说完手一背进屋睡觉去了。嫂子这边接过话头说：“人不大你事不少，恁哥说了给你一斗小蜀黍，明天上午过来拿，出去吧!”说完也不等二娃离开，也摇个摇的进屋和男人睡觉去了。
二娃无奈，只得含恨出门，拎起爹娘的遗物，又到羊圈旁的小棚子里，把自己的铺盖、碗筷和煮猪食的耳朵锅提溜着，向麻婆婆家走去。
其实爹娘哪有什么遗物啊，只是爹娘在世的时候两床破棉胎和几件破袄头，有用的、能值俩钱的，嫂子怎么会留给二娃呢?而爹娘留下的破衣烂衫，这多年都让二娃穿的改了又改、补了又补、缝了又缝，爹娘留下的那几双旧鞋也被二娃穿的只剩下破鞋帮了。
二娃拿着全部的家当来到麻婆婆的家，三妮儿一看高兴的不得了，不等二娃放下手里的东西，攀着脖子跳到二娃的背上，一边摇着一边说：“这会二娃哥就不走喽!”被麻婆婆笑着吵了下来：“还不把你二娃哥的东西接下来放到西间去!”
就这样，二娃在麻婆婆家安顿了下来。妈婆婆带着三妮儿住在东间，二娃住在西间。房子虽小，因为家里也没什么东西，麻婆婆又勤快干净，所以小家庭还是清洁整齐，显得很有生机。
晚上，三妮儿依坐在麻婆婆的怀里，听麻婆婆帮助二娃谋划今后的日子，麻婆婆说：“先把西山坡的几分地拾掇拾掇好，种上小蜀黍，等秋天收了蜀黍，留够吃的，再去换两只小水羊放在老屋框子里，等明年能繁几只小羊，今后的日子就好过了。”二娃静静地坐着，三妮儿也认真地听着。麻婆婆接着说：“农闲没事儿的时候，就到山上挖点药材，采点蘑菇，这样也能换点钱。把这些零钱都攒着，留着长大说个媳妇儿。”二娃听的直点头，三妮儿听了可不高兴：“二娃哥，別说媳妇，媳妇都坏，会让你跪床沿儿的!”麻婆婆说：“那就找个像三妮儿这样的好媳妇不就行了吗?”说的二娃和三妮儿都哈哈大笑起来!
第二天上午，二娃来到哥哥家，看见哥哥大娃正准备去卖场打粮食，忙躬身给哥哥施了个礼：“俺哥吃啦!”大娃面无表情下意识地点了下头，说：“你嫂子已经把小蜀黍给你簸好了，搁锅屋里，自己拿去吧!”说完径自出门去了。二娃来到锅屋，看到小地桌上放着半口袋小蜀黍，便提起抱在怀里，感觉小蜀黍还有点儿热乎乎的，二娃也没多想。出了锅屋，也没看到嫂子，二娃对着堂屋说了声：“嫂子俺走了呵!”听堂屋也没人应声，二娃叹了一口气，提着小蜀黍低头向大门外走去。一脚门里，一脚门外，“哗”地一声，一盆洗脸水从堂屋门内泼了出来，溅的院子湿了长长的一大片。
来到麻婆婆家，麻婆婆出门拾麦穗去了，只有三妮儿一个人坐在门口的茶棚下，前面看着一个大泥茶壶，和四五只黑粗瓷碗。三妮儿看二娃回来忙站了起来，高兴地喊道：“二娃哥回来了，快来喝一碗茶，凉快凉快!”二娃也热情的回道：“不喝不喝，还是井拔凉水过瘾，茶留你卖钱吧!”说完把小蜀黍送到堂屋的方桌上，去门后舀了半瓢凉水，咕噜咕噜喝了一气，转身又来到三妮儿的茶棚。“大麦口的都忙死了，哪有过路的买茶喝呀!都是庄里的那几个讨债鬼，有事没事来要碗茶喝!”听三妮儿这么一说，二娃这才想起来，应该去西山坡自己的地里看看了，赶紧进屋找了一把镰刀，又扛了一把铁爪钩子出来，对三妮儿说了声：“俺下湖去了!”也没等三妮儿回话，便匆匆的走了。
西山坡这三分地大都是二娃放羊的时候自己开垦的，哥嫂很少过来帮忙，只有种收的时候才会过来。因新开的地薄，也没打多少粮食，哥嫂也不太在意这块地。可对二娃来说就不一样了，毕竟是自己一块块石头捡，一堆堆茅草刨，一个汗珠摔八瓣儿垦出来的呀!
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